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会因为她是女皇帝就反对她。

不日，她们抵达了西中州地界。

中州西部的练兵场主要负责训练西部州郡的兵源，包括苍州、业州、平州这些州郡，这些州郡的特点是整体人口较少，经济较为贫瘠，但胜在民风彪悍，历来有当兵吃粮的传统，这里的负责人是起复派武将向乘，他是原都府前军的都督，是跟萧庆宁父皇一起从武神关打到通天阙的旧臣，后面实在看不惯宣和的议和，这才愤而去职，给了兵部那些人机会，把张泰塞到了前军。

他如今在中州西练兵，自然是大材小用了，不过正因为大材小用，他才能把蒋琬和兵部官员紧急征来的壮年男子迅速训练成可以上战场的新军，萧庆宁一路私访，十日后顺利抵达了向乘的练兵之处。

“回禀陛下，末将此处尚且仅有一万新兵，已日夜加紧操练，蒋大人那边也在加紧征兵进度，预计月底之前可再送来一万新兵，这两万人在年前之前可以送抵连州前线。”

练兵场上，向乘和他手底下的十数位武将陪同萧庆宁阅兵，向萧庆宁汇报近期的练兵进度。

萧庆宁的心思却不全在这上面，说道：“有向都督和诸位将军在，朕自然是放心的，不过朕有一事未决，事关军略，还请向都督代为解惑，都督要说真话。”

向乘拱手道：“陛下折煞末将了，末将如何担得起陛下的一个‘请’字，陛下但有所问，末将知无不言。”

萧庆宁道：“以你的经验，若在西部这边的州郡再征十万新兵，是否可行？”

向乘听罢，心念转动，怎么说他也是前军都督，当年就是大宁军方数一数二的人物，萧庆宁这么问，他岂能不知背后的深意，他先不回答这个问题，而是问道：“敢问陛下可是要与燎人见真章了？”

萧庆宁坦诚道：“朕有此意，这也是慕容雅博和岳芝的意思，北边的百姓实在活不下去了，连州战局也不允许我们再拖下去，否则缓缓增兵就是被燎人一口口吃下去，肥的是他们，割肉的是我们自己。”

向乘道：“陛下若有此意，莫说十万兵，二十万兵末将这边也练得，只是末将斗胆跟陛下说句肺腑之言。”

萧庆宁：“但说无妨。”

向乘道：“无论十万兵还是二十万兵，陛下若战意已决，须做好没有退路的打算，如此规模的大军一旦开动便没有回头路，不管输赢，国本已动，末将说句不吉利的话，要是在北边打不出战果来，即便全军而退，没有数年十数年也不能回复元气。”

萧庆宁明白他的意思，他已经把话说得很委婉了，关键不是在征十万还是二十万新兵的问题，关键在能不能打赢燎人的问题，向乘说的“全军而退”无疑是一个提醒，他在提醒萧庆宁，一旦那么做了，跟燎军打成平手都是极坏的结果，而一旦出了差错，萧庆宁手上可没有第二个五十万精锐可以葬送了。

萧庆宁听进了向乘的话，凝思良久后才回道：“向都督此言，朕会仔细思量。”

向乘行礼不言，萧庆宁又道：“向都督与诸位将军在此练兵是大材小用了，但请诸位暂时相忍为国，即便不是今年、明年，只要朕一日在位，与燎人必有生死决战，到时再请向都督与诸位将军到北边战场领兵。”

向乘与部下诸将都是老派将领，对皇帝的权威绝对尊重，哪敢消受萧庆宁这番话，因此众将在向乘的带领下一起向萧庆宁齐声说不敢，后面说的是无非是表明他们如今练兵已是得萧庆宁天恩重用，若能再有机会到北边战场领兵，必跟燎人死战以报萧庆宁起复之恩。

离开西中州，下一处就是淮州了。

作者有话说：

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