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们已经准备好了晚餐。”公爵大人开玩笑似地说道, “一路上舟车劳顿,我和格蕾早就饥肠辘辘了。”

果然，与公爵同行的是王女殿下。

“当然, 大人。”埃利斯小心翼翼地回答，“有您喜欢的土豆泥，烟熏野鸭，浸过蜂蜜的浆果，黄油面包配奶酪和腌制香肠。”

高文公爵问道：“没有覆盆子派吗？”

闻言，埃利斯的心跳停了一拍：“非、非常抱歉！暂时没有准备覆盆子派，但厨房还没有熄炉火，我立刻让他们去做。”

“派上要撒无花果碎。”王女殿下补充道。

“是，殿下。”

“你看起来很脸生。”她打量了他一会儿，随即微微一笑，“你的名字是？”

“埃利斯——我的名字是埃利斯，殿下！”他被那个微笑迷得魂不守舍，说话时差点咬到舌头，“我是高文大人的新任事务官，半个月前才正式上任，您没见过我也是正常的。”

“殿下。”王女殿下身侧一名黑发蓝眼的英俊骑士开口——不知是不是他的错觉，当对方的目光从他身上扫过时，埃利斯感觉到了一阵寒意，“阿勒尔夫人还在等您呢。”

“也是。”王女微微颔首，“那我就先走了，高文哥。”

“不先吃点东西吗？”

“我想吃覆盆子派。”她答道，“您先用餐吧，不用特意等我。”

待王女殿下离开后，高文公爵望着他们远去的背影叹息一声：“真是沉不住气啊，西尔菲……这样可不行。”

脱离了王女的美貌光环后，埃利斯渐渐找回了理智，并且感到了一丝迟来的后悔——自己刚才语无伦次的样子简直像是一个醉汉，万一公爵大人认为他办事不够妥帖该如何是好……

“别太在意。”似乎读出了他的心思，高文公爵笑着安慰他，“自从那孩子成年后，就没有多少人能在初次见到她时保持冷静了。但凡出席宴会，只要她笑了，全场所有男人都会傻乎乎地跟着她笑……”说到这里，公爵的神情多了几分戏谑，“加荷里斯除外，他一贯爱与气氛作对。如果有一件事让大家都觉得有趣，那他就偏要板着脸。”

埃利斯当然不敢跟着取笑公爵大人的亲弟弟，但心里还是忍不住觉得对方很有意思。

“这段时间我不在，肯定积累了不少工作。把晚餐送到书房去吧，我在那里用餐。”公爵说，“如果是以前的话，即使我南下了，萝西女士也会……”

声音到这里戛然而止，剩余的话语仿佛是被凛冬的寒风吹散了。

埃利斯觉得古怪，忍不住抬头偷偷看了一眼，公爵大人依然微笑着，但神情中多了一丝怅然。

随后，对方又问了一些关于公务的事情，这一次埃利斯对答如流，对自己的表现还算满意。

到了晚上，同僚们约他喝酒，几杯麦酒下肚后，埃利斯感觉身体暖融融的，白天累积的疲惫和紧张感也终于散去了一点。

“公爵大人果然如传闻中那般亲切。”但埃利斯没有说的是，对方并不像他印象中那样如太阳般爽朗，反而有股挥之不去的哀愁，那种哀愁像雾气一样笼罩着他，使他与旁人总有一种距离感，看起来非常孤独。

事出必有因——转念一想，阿勒尔夫人这两年来一直重病缠身，外加年岁渐长，行动上也越来越不方便，除了画室之外基本不再外出，公爵大人想必也是为她的健康而担忧吧。

“听说格蕾殿下也来了？”相比公爵，德维特显然对王女更感兴趣，“她一定长得更美丽了。”

仅仅是回想起王女下车时的那一幕，就让埃利斯面红耳赤。德维特看着他的窘态哈哈大笑：“没必要掩饰自己，伙计，除了凯姆里德公爵，整个不列颠再无人能与王女殿下相提并论。可惜她

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