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的时光，不应该被葬送在这里。”谢菲尔德说，“迄今为止，还没有人能够找到治愈这种病的方法——考虑到它是由魔术引发的，也许根本不存在什么治愈的方法，我们唯一能做的就是阻断瘟疫的传播……即使这意味着我们不得不践行某些残忍的手段。”

还没等格蕾回答，阿尔比恩就继续道：“如果这种手段是必要的，那么让我们来做，总比让猊下来做要好，她的荣耀不该因为一个愚蠢的魔术师而受到玷污。”

这一次，格蕾沉默了很久。

一方面，她想要相信母亲会一如既往地为不列颠解决所有难题，但另一方面，谢菲尔德和阿尔比恩的话触动了她内心最不安的部分。

一想到母亲可能会在瘟疫中死去，或是局势最终迫使她成为一个残忍的暴君，让她过去数十年的付出霎时化为乌有……仅仅是设想一下这种可能性，就让她痛苦不已。

“我明白了。”她勉强地开口，“但二位理应清楚，母亲不会赞同你们这么做。”

“我们清楚，殿下。”

“此外，无论您们这么做的初衷是什么，最后都无法逃过审判。”

“当然，殿下，我们早就做好了准备。”谢菲尔德温和地笑了，她的笑容让格蕾想起了瑞特——那个宁可死在马车里，最后的愿望是希望女王远离北方的男人，“我们愿意接受死亡，只是祈求它能等到这场悲剧落下帷幕后再来找我们。”

对方的坦然令她产生了一丝动摇，但她还是坚持道：“我无权允许你们这么做，萝西大人才是持有石中剑的人，在她作出答复前，请不要再擅自从洛锡安那里接收和处置感染者了。”

谢菲尔德点了点头：“我们理解，但这件事可以更隐晦地进行，待您从萝西女士那里得到首肯后，只需通过缄默向我们传一封密信即可，千万不要以公使的身份来到奥克尼郡，整件事都是我们自作主张的结果，不应该和猊下产生任何联系。”

谈话结束后，阿尔比恩建议她坐小型舰艇返回洛锡安，现在是顺风季，海上航行的速度比陆上更快。

在看到阿尔比恩和谢菲尔德坐车马车送她回来时，贝德维尔爵士似乎没有太过意外，第二天凌晨他们一同前往港口时，他还体贴地表示自己骑马就好，将车厢留给了他们，方便他们交谈。

格蕾透过车窗眺望远方的地平线，太阳刚刚升起一线，天空中仍有星星的影子，灰蓝色的海水在黎明中泛着细碎的波光，海鸟从远处看只是几道稀薄的暗影，与渡鸦并无区别。

“不会感到害怕吗？”她忍不住开口。

“什么？”

“死亡。”

“没有人不害怕死亡，殿下。”阿尔比恩回答，“但我们还害怕许多东西，其中总有一些是凌驾于死亡之上的。”

“您和莫德雷德殿下都是在光荣征途后才出生的，当您们来到这个世界上时，许多事情已经尘埃落定了。”谢菲尔德说，“对您而言，北方也许只是一片保守落后的土地，远远比不上卡美洛特和康沃尔。但在几十年前，这里还要更糟，皮克特人、苏格兰人和英格兰人之间的纷争似乎永无止尽，撒拉逊人和维京人伺机而动，在暗中嗅寻着鲜血。”

“糟糕的年份总是接连不断，土地里颗粒无收，赋税却一升再升，人们靠搀着沙子、木屑的谷粒和草根饱腹，父母不得不将自己的孩子卖作奴隶，没有劳动能力的老人被关在畜棚里等死，街上流浪的乞丐和野狗争夺食物，有时互相沦为彼此的食物……看着如今的北方，您恐怕很难想象它曾经的样子。”

“猊下改变了一切。”阿尔比恩说，“她为北方带来了生机，让人们活得像人。”

“猊下总是能改变一切。”谢菲尔德露出了怀恋的微笑，“自我有记忆以来，猊下的名字就像

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