第371章（2 / 3）

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小元身前，摊着手示意。

王小元指了指自己，懵然道：“我？”

两个小孩儿木然地点头，黑溜溜的眼定定地望着他。钱仙儿在旁笑道：“你莫不是也忘了自己带着刀了？刀也解下来。”

小僮们抬着脸直勾勾地看他。王小元低头一看，只见腰间正挂着玉白刀。他摸了摸玉柄，讪笑道：“带惯了，不解不成么？”

钱仙儿躬身过来对他细语，眯缝的两眼里黠光闪动，“这可是当着众长老的面，我劝你解刀。”又道，“何况你今夜有求于牛耳长老，在这处倔强也不甚妥当。”

王小元一脸沉重地将刀解下，递出去时两手都在微颤。对他而言，没了玉白刀和缺了命根子一样。小僮们接过刀，捧着刀与竹棍恭敬地退至竹帘后。

随后呈上的便是酒水，这回席上剑拔弩张的气氛歇了些，众人眼里盈满馋色，烧得金黄的恶实拌马肉，牛巴干，蜂蜜桂花糕流水似的递上来，不一会儿便把众人之口塞得满满当当。

灯火通明，酒香四溢，王小元在其间却有些心不在焉。他回想起那个风尘肮脏的、向他奔来的女子，她在他手心里画了个叉，还画了一横，这究竟是什么意思呢？他翻覆思索，却不得其解。

酒过三巡，小僮们将查验后的绿竹棒恭敬地一一捧回，王小元等了一会，没等见玉白刀送回来。钱仙儿喝得面庞扑红，忽地起身举杯热情道：

“各位长老！今夜正值重午，咱们一年难见一回，还请各位一叙过往一年里大家办成的事。我这作当家的会一一评点，按所成事之大小发予俸金！”

小僮们依他的话搬来了个红木矮钱柜，里头盛满了金银细软，灿灿的仿佛压过了火光。可不一会儿他们又铺开一串布条，其上裹着长短剑、腰刀、铁杖等兵铁，寒光森然。

原来这恶人沟有长老在端午夜宴上将自己功过叙说，再由其余各长老与当家评判的传统。若是功大于过，便得金帛赏赐，过抵于功，则有刀剑伺候。

众人静默片刻，但听得刺楠长老哈哈大笑，把酒杯一扔，腾地站起身来，向众人抱拳道：“老夫这一年来所做之事说多不多，只此一件。自先几年僮族起义后，不少僮民流落到咱们恶人沟左右附近，老夫去年拣了些人、吸纳了些娃娃入沟，好教他们安顿。”

王小元默默地听着，觉得这该是件好事儿。这刺楠长老能将流离失所之人安顿下来，亦是造福于生民。可他一看众长老神色，便顿时大吃一惊，众人神色阴郁，似是愤悒不乐。

沉默片刻，钱仙儿沉静地开口：“长老将他们收入沟中，除却安顿外便并未做其他事？”

“自然不是。”刺楠长老得意地吹胡子，“老夫还派了人教导那群新来的小娃娃。”

“教导？”

王小元眨着眼，望着他俩一来一回的模样，忽地回想起自己往时随金乌一同习字的光景。安定先生有云：成天下之才者在教化。他觉得这也是件好事，能教颠沛流离的小娃娃们得圣贤书念，可转头一看众人，依然一副面若冰霜的模样。

面对钱仙儿的提问，刺楠长老嘿嘿笑道：

“不错。老夫教他们如何淫掳抢掠，如何杀人劫财！”

众人这才神色稍宽，王小元却骤然失色。

“教他们剪径不选官道，做买卖得挑两州之界，拣白昼之日抢夺。要锤炼钢铁心性，必得手上染血，老夫把刀递在他们手里，要他们去杀了随行的爹娘。如今老夫手下已有百人，待教熟了手艺，他们便能上路干活儿了。”刺楠长老又自得地捋着胡须道。

钱仙儿思忖片刻，道：“刺楠长老有远见，这自然很好。只是这教化之任全放在您一人身上，这担子似是重了些。不若让诸位长老都分领些孩儿回去好好教导。”

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