第2章（3 / 3）

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女那里寻求支持、忠告和宽慰。第二年夏天，我经常看到他们父女俩在谈心。舅舅伤心极了，看上去老了许多。他很少在用餐时开口，有时又毫无预兆地强颜欢笑，这比沉默更让人痛心。他总在书房里抽烟，一直待到傍晚时分阿莉莎来找他――再三恳求下才肯出门。阿莉莎像带孩子一样把他领到花园里，两人沿着花径走下去，来到菜圃台阶前面的圆形路口，那里摆有椅子。

某天傍晚，我躺在一棵绛红色的大山毛榉树下，在草坪的树荫下看书，忘记了时间。我与那条花径之间只隔着一片月桂篱笆，它虽然阻挡视线，却无法阻隔声音。舅舅和阿莉莎的说话声就这样传入我耳中，显然他们刚谈过罗贝尔。我还从阿莉莎口中听到我的名字，当我能够完全听清对话的时候，舅舅正好高声说道：“啊！没错，他特别喜欢学习。”

我无意中成了窃听者，很想溜走，至少该发出一点动静，让他们意识到我的存在。但该做什么呢？咳嗽？还是大喊一声：“我在这里，听见你们说话了！”……我到底没有出声，但不是因为好奇心驱使想多听会儿，而是出于尴尬和羞涩。更何况他们只是路过这里，我听到的不过是只言片语……但他们走得很慢。

阿莉莎必定像往常一样，臂弯里挎一只轻巧的篮子，她边走边摘下衰败的花朵，捡拾果树下被海雾催落的青果。我听见她清亮的声音：“爸爸，帕利西埃姑父是个出色的人吗？”

舅舅的声音低沉喑哑，听不清他回答了什么。阿莉莎追问道：“非常出色，对吗？”

舅舅的回答依旧含混不清。阿莉莎又问道：“杰罗姆挺聪明的，对不对？”

我怎么没有竖起耳朵听呢？……可是没用，什么也听不清。阿莉莎接着说道：“你认为他能成为一个出色的人吗？”

这回，舅舅在回答时嗓门提高许多：“可是孩子，我先要弄明白你所说的‘出色’是什么意思，有的人很出色，却不露声色，至少世人看不出来……但在上帝眼里却非常出色。”

“我也是这么想的。”阿莉莎说。

“再说……谁说得准呢？他还那么小……当然，他很有前途，但光凭这一点还不足以获得成功……”

“那还需要什么？”

“孩子，我该怎么跟你说呢？还需要信任、支持和爱情……”

“你所说的支持是指什么？”阿莉莎打断他。

“感情和尊重，也就是我这辈子缺少的东西。”舅舅怆然地回答。接着，他们的说话声便彻底消失了。

冒昧的窃听让我感到内疚，所以在晚祷的时候，我下定决心要向表姐认错。也许是好奇心使然，这回我想多了解一点情况。

次日，我刚开口，阿莉莎便说道：“杰罗姆，这样听别人说话很不好。你应该提醒我们，要不就直接走开。”

“我向你保证我不是存心偷听的……就算听到也不是有意的。再说，你们只是从那里经过罢了。”

“我们走得很慢。”

“没错。但我没有听清，况且很快就听不见你们说的话了……告诉我，你问舅舅如何才能成功，他是怎么回答你的？”

“杰罗姆，”她笑着说道，“你听得清清楚楚，是想逗我才让我再说一遍吧。”

“我保证只听见开头……听到他说需要信任和爱情。”

“后来他说还需要很多其他的东西。”