第238章（2 / 2）

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色暗沉。暮春里最后一场北风, 与海上潮气相遇, 风浪不小。

海上潮气重，天上明月雾蒙蒙的, 海岸边上只闻潮水涨退声, 难以望远。三更天里, 码头宿值的衙役、民壮打足了精神, 有些许异样动静都会前去检查一番，以保无虞。

天快亮的时候, 有人说隐隐约约听闻呼救声，随着呼救声渐渐变大, 大家便都警觉了起来。

不多时, 前去查探情况的快橹船归来，捞回了几个狼狈不堪的落水者，他们在海上漂了整一日, 幸好遇到涨潮，被潮水推到了此处近海, 得了生机。

几个落水者跪拜一口一个官老爷, 千恩万谢，听口音似是扬州一带的。

问话时，他们只道是船只撞了暗石, 一船人都遭了殃，他们运气好抱住了一块木板才得救。问及是哪艘船、从哪到哪、出海做什么，这几个人神魂未定，应答支支吾吾，错漏百出。

衙头见他们身上衣料不凡，非渔夫麻袍，察觉到不对劲，当即道:“押回衙门，听从知州大人发落。”

那几人瘫软在地，连声求饶。

太仓州衙内，几个人被隔开严加盘问，逐一击破，这才问清楚前因后果。原来，这几人是扬州的布商，趁着夜色从扬州野渡口摸黑出港，打算把一船绸缎运送到倭国做买卖。船只走的是轻车熟路的航线，不知缘何会撞上暗礁，龙骨折断，海水大量涌入，大船渐渐倾斜下沉。

眼下只有太仓州和松江府开海，从其他地方的野渡口出海，私自前往番国买卖，有违大庆律例。

“知州大人，此几人当如何处置？”衙头问道。

裴秉元起身，在衙房里来回踱步，思忖许久。

大庆律例有言“寸板不许下海”，三桅以上大船与藩国通商，可判为与贼寇同谋结聚，则斩首示众，全家发配充军。

重利之下，自也有人挺而冒险，偷摸潜出。

太仓州开海后，这一政策便松懈了许多，便是抓到了也是小惩小戒，不至于斩首、流放。

裴秉元非酷吏，并不想要了几人的性命，换作平日，必定大事化小小事化了。

可偏偏是这个时候，他有别的顾虑。

将衙头遣出去后，一旁的副官对裴秉元建议道:“大人六年考满，升职在望，万不可这个时候妇人之仁，给他人以弹劾的把柄。”若不按大庆律例行事，必会有人上折子弹劾裴秉元藐视律法，为官我行我素。

裴秉元虽是贡监出身，但治理太仓州有大功，值得往上再提一提。下一步任松江府或是苏州府知府，抑或诏回京都授以要职，皆有可能。