第３６回 周元家天子安身（2 / 3）

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帝思把武宗正德分拆，即答道：“俺姓武名德。”老妇道：“老身昨夜梦见一轮红日坠于草堂。今武大官人降临，且是帝邦人物，谅必有职官员。”帝闻言暗笑：“既梦一红日，岂止一官职而已？真是村妇可笑。”答道：“俺亦曾当过差官。”老妇人道：“敢问老爷的前程是几品？”帝暗想：“天子约有几品。”乃道：“却无有品数。”老妇道：“既无数，想是极大，谅有十余品。”帝冷笑道：“正是。”

原来正德自早间至今，已是饥渴难当，四肢软弱。但帝乃享用之人，还不知是饥饿所致，便对王氏道：“俺被那马跑得慌，莫不坏了身子？为何腹边微痛，头眩眼昏，四肢无力，口中发渴。妈妈可或茶或热水，取些解渴。”王氏道：“老爷少待片时，备来。”

即入内，自思：“要烹茶又无茶器，暗想依他言语，况自早至这时，明是饥渴。前日娘家所送大麦尚余些，何不煮请他？又可解渴又可充饥。”即忙取些大麦，放在锅中，生起火来。好不作怪，往常大麦极是难熟，今番一则乃正德洪福，二则乃周元母子的造化。水滚，早闻得麦香扑鼻。心想一位差官，难道如此福大？麦熟得快，及吃时，觉得稀烂。家中又无糖可和，只得舀了一碗清淡的麦粥，一双筷子，送与帝道：“家贫，只有此微物解渴，幸勿推辞。”

正德从未见此物，取起筷子，吃了两口，觉得滑腻，况值渴之际。即问道：“此是何物？如此可口！”王氏暗想，果是享用的人，连大麦粥亦不识。”便答道：“此珍珠粥”。正德心想：好似珍珠分开。故一面圆，一面扁。即问王氏：“你好得享用，吃得是珍珠粥。”王氏道：“此乃微物，何足挂齿？吃罢。”早已一碗吃完。

王氏道：“老爷再吃些若何？”正德道：“好是好的，只是有些清淡。”王氏思想：“清清淡淡，教他如何过口？呵唷，还有腌着的盐虫间子，取些与他过口，免于清淡。但他实享福的人，若不将壳剖开，他必连壳吃下。”即剖开了一壳，放在一个小盘子上，一并捧出，安顿案上，道：“再吃些亦可解渴。”正德不晓此物，见肉有黄红白各色，那壳各分青黄，宛如玳瑁一般。忙问道：“此是什物？”王氏想：“他既不识，待我装个门面。”即道：“此乃凤眼鲑。”正德着惊道：“凤乃稀世之物，尔却那里拿得许多凤来，挖眼腌鲑？不意小户人家，用着珍珠粥和凤眼鲑。真是享福得很。”王氏暗想：“大麦粥和着蛔子着实狼狈，他还说享福，果是饥不择食。”早已一碗吃完，道：“不要了。”又问王氏道：“这珍珠粥却会做药，吃下去腹中不痛，身体依然。”王氏道：“看来不是腹痛，乃是饥饿。”正德道：“怎么为之饥饿？”王氏道：“不食便饥。所谓饥当食，渴当饮。”帝暗想：“朕若不云游，怎知饥饿艰苦？”

时王氏却走到后门，等待儿子籴米回来请客。因周元晴时砍柴卖钱，只足母子费用，遇淋雨时，日食甚是艰难，当下家中无有粒米，自那早周元砍了一担柴，挑去市上要卖。却又作怪，往常周元的柴又大又干，一到市上，便卖去。偏偏是日不凑巧，上市多时，全没一人来问。

等到天色将晚，已散市了，无奈挑回至路口停住。恰遇着伊母的族兄王员外，收租回来。周元忙问：“母舅哪里去来？”王员外道：“周元你们少年人，为何一担柴弄到这等时候才完，不去发卖，还在此地停步？好懒惰，岂不可恶？”周元道：“外甥此一担柴早上市，因无人买，故此挑回。”王员外道：“此必你勒索高价，故无人要买。”周元道：“我一担柴只卖一百文足钱，怎有勒索？”王员外道：“既无人买，当挑回家，来日再上市发卖。”周元道：“欲挑回家，奈明早无有米粮。”王员外道：“既如此困苦，我把一百文买了，免你忧虑。”周元道：“足感母舅盛情。”即挑着随王员外来到庄上。令庄丁将柴取人，即进内取钱。

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