第１７回 桂金急病投匪店（2 / 3）

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明是麻汗药店。若客人进门，药倒了，将财物衣服剥去，捆了手足，人肥的切作油煎，人瘦的操作馅，做馒头料用的。难道你要进去，与他作料肉的？方才不是走得快，他见我是老人，尔是后生，必强拿谋害。”刘宇瑞方省悟道：“多蒙指点。”正言间，见林下有一座祠庙，章士成道：“今晚就在此祠中歇罢。”及到祠前，见祠字倾斜，丹青零落，香火断绝，祠门亦无匾额。二人进庙内，壁上写着“土地祠”三字。刘宇瑞来到座前，见座边透入明亮，探头一看，原是旁边僧室倒坏，连小门也被人取去，惟有墙。刘宇瑞向神前祝道：“弟子刘宇瑞，因一门遭奸监陷害，死生未卜。伏乞尊神庇佑，得全家无事，自当重造祠宇，再整盎身。”拜罢．就在拜石上解开包裹，取出干粮，二人饱食毕。章士成说：“公子就在拜石上睡，方无湿气。”刘宇瑞道：“阿伯却在哪里去睡？”章士成道：“我自有处安歇。”遂将供桌上的香炉取起，放在祠内角上。刘宇瑞笑道：“阿伯尔是吃神道饭，怎好把神炉放在地上，不怕神明见怪么？”章士成道：“不妨，若是尔们便不可如此，老汉与神道相熟，从不见怪。”便出祠外取些乱草，向桌上拭净后，得两块砖头作枕，就在桌上睡下。刘宇瑞把包裹作枕，章在拜石上睡下。各人心中有事．又兼金风布冷，玉器横秋，山谷之中，凉风透体。半眠半醒。且慢表着。

且说那座客店，果然是歹店。因章士成有个同胞姐姐，人称为章大娘，嫁在苏州城内李家。丈夫早亡，只生一子，名叫李胜康。自十一二岁时，每到人家游耍，不拘财物，即窃取回家。章大娘非但不教训，却心中暗喜，再教其小心，休被人看见。每见人家孩子只贪戏耍，便想咱今家门有幸，偏生得此子。幼时就晓得这等治家，若其长成，岂不更晓得如何治家了？时李胜康见母亲称赞，越发认真，一进人家，只图窃取东西。屡屡被人捉着，及告诉章大娘，反说儿子年幼无知；邻里之情，何必苦诉？因章大娘护子不管，邻里只好来告诉章士成。士成即往家打骂李胜康，章大娘恐打破了胆，后来手足不伶俐，遂阻挡不许责打。章士成发愤道：“幼年不督责，欲纵他为贼乎？”章大娘怒骂道：“尔好督责，为此绝嗣。”章士成亦怒道：“若是这等儿子，倒不如绝嗣更妙。”章大娘道：“从今以后，你休认我为姐。”章士成发愤道：“尔亦休认我为弟。”从此姐弟绝交。后来李胜康长成，果然不务生业，专与匪类往来，习得鼠窃狗偷度日。后因苏州米贵，母子遂流落山东。招了几个好友，开张这座客店，由章大娘掌柜。客人见其有家眷，即来安歇。酒饭里用些麻汗药，麻倒作肉包用。不知断送了多少性命？近来又新合了一个伙名唤阿酷，乃是醉死望生之徒。所有麻倒客商，尽是阿酷开剥。其人生得肚大头尖，面肥睛小。这李胜康年经二旬，虽不是豪杰，却亦粗知武艺，生得身长九尺，甚是肥大。面肉横生，犹如活蝎。

不料是晚，章士成刘宇瑞闪开过后，适有李梦雄兄妹前来。亦是该得有事。这日恰值李桂金感冒风寒，在马上头弦眼昏，身热口渴。对李梦雄说：“妹子遍身骨节疼痛难忍，怎得少眠一番方好。”李梦雄说：“且忍耐，赶到面前，倘有人家借宿未迟。”兄妹赶至太阳西坠，方到这客店。只见布旗扬处，露出一个大大的“酒”字，李桂金喜曰：“前面有店，可就安歇罢？”李梦雄说：“贤妹出外亦久了，还这等不识时务。此间地面荒凉，路少行人，这客店如何度日子？必是靠着僻处，夜里谋人性命。尔要去安歇，莫不要送残生么？”李桂金说：“前日响马劫驾，人马许多，我们亦曾杀过，何惧这几个毛贼？”李梦雄说：“尔焉说这太平话？同州救驾，刀枪相见，此乃明枪容易闪。今欲歇店，宿食俱在店中，如何提防得周至？正乃暗箭实难防。”李桂金说：“妹子实是痛楚，将就歇宿罢。”李梦雄说：“即如此，我今夜拼着一宵

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